Рослинний світ Шри-Ланки настільки багатий, що описати його в усій повноті за один раз представляється неможливим. Та і не треба, краще зосередитися на найцікавіших рослинах цієї країни.
На Цейлоні колись сталася дивовижна подія — створення національного парку-заповідника. Звучить дуже знайомо, тільки сталося це більше 2000 років тому. Це і був, ймовірно, перший заповідник у світі(III століття до нашої ери).
Самі шановані дерева на острові — це фікус і залізне дерево.
"У тіні будинків, на сонячному березі річки у човнів, в тіні верб, в тіні фігових дерев, поряд зі своїм другом, сином брахмана Говиндой, ріс Сіддхартха, прекрасний юний сокіл, син брахмана". (Герман Гессі. Сіддхартха).
Найголовніше дерево на острові — священне дерево Бодхи(ficus religiosa). На Цейлон воно потрапило з Індії разом з проникненням буддизму. Це легендарне дерево, медитуючи під яким, принц Сіддхартха Гаутама досяг просвітлення(тобто став Буддою). Його можна зустріти всюди в монастирях, його культивують і знову висаджують. Так, знову за легендою, відбувається вже більше двох тисяч років: спочатку з сім'я того самого дерева, під яким медитував Будда, виростили дерево в древній столиці Анурадхапуре, потім нові відростки цього дерева висаджувалися і в Індії, і в Шри-Ланке. Говорять, сама форма крони цього дерева нагадує ступу(дагобу).
Сам фікус священний, або священна фіга, або дерево Бо, дерево Бодхи(на сингальском мові) відрізняється сильними гілками і особливої форми листям. Це дерево може бути і символом щастя і процвітання і шанується і в індуїзмі в різних його проявах, і особливо у буддистів. Дерево це зустрічається всюди у храмів і монастирів. Ще один цікавий фікус — Фікус Бенджамина — можна побачити в Королівському Ботанічному саду. Його важко не побачити, він розміром з невеликий хутір — крона дерева покриває 2500 квадратних метрів. На те, щоб просто обійти цей фікус Бенджамина, потрібно час. Як вже він таким примудрився вирости — загадка, в Європі ця просто кімнатна рослина, яку саджають в горщик. До усього іншого, він далеко не молодий, фікусу 150 років, але здається, він не проти розростатися далі. Інше важливе для остров'ян дерево — залізне дерево. Цейлон — його батьківщина, тому залізне дерево — один з символів країни разом з синьою лілією. У країні є цілі ліси з цих дерев, вони ростуть і високо в горах — до 1500 метрів. Деревина дуже жорстка і важка, тому залізне дерево тоне у воді. А із смоли його роблять деякі медикаменти. У Королівському ботанічному саду — одному з кращих у світі і найбільшому в Азії, продовжує рости залізне дерево, посаджене Миколою Другим під час перебування його на Цейлоні в 1891 році. А в декількох метрах — дерево, посаджене Ю. Гагаріним. Така ось "спадкоємність поколінь" вийшла.
Ще одне цікаве дерево, поширене в Азії, — джекфрут. Він використовується цілком і повністю: плоди їдять, а вони одні з найбільших плодів у світі — до 30 кілограмів може важити один плід, не даремно джекфрут називають "хлібом для бідних". Незрілий плід використовують як овоч — смажать, гасять, зрілий — як фрукт. З деревини джекфрута роблять меблі, предмети ужитку і музичні інструменти.
Королівський ботанічний сад Шри-Ланки настільки хороший, що відвідуємо із задоволенням усіма: і туристами, і місцевими жителями. Його називають іноді "Маленькою Англією" — настільки там все вивірено, продумано, зроблено з величезною і природною, органічно властивою жителям острова любов'ю до природи.
Гуляючи в цьому саду, можна цілком повірити і в те, що кастовість вже не грає великої ролі в життя ланкийского суспільства: в саду дуже багато закоханих парочок. Ведуть вони себе украй цнотливо, ходять за руку, посміхаються один одному і світу. Залишається сподіватися, що їм усім астрологи дадуть добро на брак(а без астролога ніщо на острові не здійснюється, тим більше — браки). У цьому саду, розташованому на 60 із зайвому га, можна побачити декілька дивовижних рослин. Це і подвійний кокос, і слонове дерево, яке неможливо обійняти руками декількох чоловік, хлібне дерево, дерево тюльпана, "п'яні" ялинки і 175 видів пальм, побудованих у величну алею. Безліч дерев, інформацію про яких практично не знайти. Приголомшливий велетенський бамбук, що росте із швидкістю 30 сантиметрів в добу, — він відомий за страшними розповідями про специфічні страти, але він відомий також тим, що на його листі писалися священні для буддистів книги.
Королівський ботанічний сад — справжній витвір садово-паркового мистецтва. Прекрасний і Сад орхідей усередині ботанічного саду, для любителів — просто маленька радість, для знавців — професійний інтерес.
Неможливо не згадати знаменитий цейлонський чай. Плантації його починаються в передгір'ях, наскільки я розумію, значна частина їх — в приватній власності. На чайних фабриках працює, в основному, тамілське населення — і чоловіки, і жінки. Все босоніж, в густому "чайному дусі" — справжній гарячий цех, хоча таким, напевно, не вважається. Праця механізована, хоча, мабуть, що робота фізично важка. Цейлонський чай має безліч сортів, у тому числі дуже дорогих, а доля Шри-Ланки у світовому обсязі виробництва чаю — до 10%. Вона завжди була високою, це навіть видно по назвах деяких сортів чаю. Є, наприклад, міжнародна маркіровка Orange Pekoe, досить високосортний цельнолистовой чай. Але в назві немає нічого спільного з апельсинами або помаранчевим кольором. Видатними постачальниками чаю в XVI столітті були голландці, і в назві обіграється прізвище правлячого будинку принців Оранских. "Чай, гідний цих принців"(чи що подається до королівського двору), — ось про що говорить ця назва.
Шри-Ланка — батьківщина багатьох спецій, без них неможливо уявити собі місцеву кухню.
